Mit der von Karl Amadeus Hartmann schon 1946 begründeten Konzertreihe "musica viva" des Bayerischen Rundfunks, seit 1997 unter künstlerischer Leitung von Professor Udo Zimmermann, existiert eine einzigartige Konzertreihe, die dem Publikum die geistige und künstlerische Entwicklung der Gegenwartsmusik nahe bringt. Symphonieorchester und Chor des Bayerischen Rundfunks sehen die Pflege der Neuen Musik über die Abonnementkonzerte der "musica viva" als eine ihrer zentralen Aufgaben. Hartmann ging es darum "das Bild der zeitgenössischen Musik in all ihren Facettierungen zu spiegeln und auch dem ernsthaften Experiment Raum zu geben". Hier erlebt das Münchener Publikum legendäre Aufführungen zeitgenössischer Werke, bei denen die Komponisten oft selbst noch am Dirigentenpult stehen. Durch die Vergabe von Kompositionsaufträgen und seit 1997 des BMW-Kompositionspreises der "musica viva" gibt die Konzertreihe Raum für musikalisches Neuland und vereinigt in ihren Programmen eine historisch bemerkenswerte Zahl von Uraufführungen.
Alle Konzertveranstaltungen werden traditionsgemäß und in der Regel live im Radioprogramm Bayern4 Klassik übertragen und erreichen so ein breites, überregionales Publikum. Darüber hinaus bringt der Bayerische Rundfunk in seinem Programm Bayern 2 Radio - in der Regel jeweils am Dienstag vor einem Konzert eine Sendung mit dem Titel "vor-zeichen", in der sich kompetente Autoren mit dem Programm der Veranstaltung auseinander setzen und in vertiefter Weise Lust und Interesse wecken wollen, für das, was kommen wird. Einmal im Jahr wird in einer Sendung ausführlich über die "musica viva" Programme, die historische Situation des Komponierens, die Ideen der Komponisten, Musiker und Macher nachgedacht.
